La tipografía es arte o técnica del tipógrafo

La tipografía es el arte o la técnica del tipógrafo.La tipografía es el conjunto de características visuales de las letras y números de un texto, tales como su diseño, su forma y su tamaño.

Una forma de clasificar las letras es según tengan o no «serifas». Se entiende por serifas, o remates, las pequeñas líneas que se encuentran en las terminaciones de las letras, principalmente en los trazos verticales o diagonales. La utilidad de las serifas es facilitar la lectura, ya que dichas pequeñas líneas crean en el ojo la ilusión de una línea horizontal por la que se desplaza la vista al leer. En cambio las letras sin serifas son más elegantes al no existir las pequeñas líneas, pero en cambio no son adecuadas para un texto largo ya que la lectura resulta incómoda.

Por este motivo, las letras con serifas (serif) se utilizan en los periódicos, revistas y libros, así como también en publicaciones con textos largos, y las letras sin serifas (sans serif) en titulares, rótulos, anuncios y publicaciones con textos cortos. También para la edición en la Web, o en formato electrónico, las letras sin serifas son normalmente más adecuadas que las con serifas.

Los procesadores de textos de los ordenadores actuales disponen de una amplia gama de letras, o fuentes como se denominan en informática, tanto de un tipo como de otro. Wikipedia utiliza la letra «Times New Roman», que fue inventada y popularizada por el periódico Times. Mediante este tipo de letra se conseguía una gran legilibilidad con gran aprovechamiento del espacio por lo que en seguida se popularizó en los medios impresos y sobre todo en la prensa. La gran popularidad de la «Times New Roman» es un punto a su favor, para su utilización incluso en medios electrónicos, pero para textos largos en formato electrónico puede producir fatiga, precisamente porque la forma en la que el ojo percibe los bordes en formato electrónico es justo lo contrario que en el papel. Obviamente la separación entre líneas también influye en la legibilidad de un texto electrónico. Para cartas y correos electrónicos ambos tipos de letras son apropiados, mientras que para informes y contratos, generalmente largos, las letras con serifa son más indicadas.

Times New Roman: letra con serifas

Arial: letra sin serifas

Una segunda forma de clasificar las letras es según el «espaciado» o «kerning», es decir, el espacio entre cada letra. Durante mucho tiempo las letras de imprenta y las letras de las máquinas de escribir ocupaban cada uno el mismo espacio, de manera que en el texto se veían espacios distintos entre las letras según de qué letras se trataba. Una «o» ocupaba todo el espacio, mientras que una «i» ocupaba el mínimo espacio. Si en el texto aparecían seguidas una «i» y una «l», el espacio entre ambas era muy grande, mientras que si aparecían seguidas una «o» y una «m» el espacio era muy reducido. De todo ello resultaba una considerable incomodidad de la lectura y, por ejemplo, en el caso de titulares o rótulos, una apariencia poco estética. Los nuevos sistemas de composición de textos en las imprentas, primero, y los ordenadores, después, permitieron corregir este defecto de la tipografía clásica, ajustando de forma automática las variaciones de los espacios entre las letras.

En la actualidad la mayoría de las letras, o fuentes en informática, son de este nuevo tipo, y se denominan letras o fuentes «compensadas». Siguen existiendo algunos tipos de letras no compensadas, también en los procesadores de textos de los ordenadores, ya que para algunas aplicaciones resultan más convenientes que las letras compensadas. Estas aplicaciones son aquellas en las que interesa que cada letra ocupe un mismo lugar, sea cual sea la letra, de manera que el texto o los números de cada línea coincidan en su posición con los de las líneas superiores e inferiores. La letra no compensada más comunmente utilizada es la «Courier New», desarrollada a partir de la clásica «Courier» de las antiguas máquinas de escribir.