La lente fotográfica

Una lente es un medio u objeto que concentra o hace diverger rayos de luz.Entre las lentes más usadas se cuentan las utilizadas para corregir los problemas de visión en gafas, anteojos o lentillas. También se usan lentes, o combinaciones de lentes y espejos, en telescopios y microscopios. El primer telescopio astronómico fue construido por Galileo Galilei usando dos lentes convergentes.

Existen también instrumentos capaces de hacer converger o diverger otros tipos de ondas electromagnéticas y a los que se les denomina también lentes. Por ejemplo, en los microscopios electrónicos las lentes son de carácter magnético.

En astrofísica es posible observar fenómenos de lentes gravitatorias cuando la luz procedente de objetos muy lejanos pasa cerca de objetos masivos, curvándose en su trayectoria.
Antecedentes históricos

Los registros históricos más antiguos indican que los griegos las utilizaban. En la obra teatral Las Nubes de Aristófanes, se mencionan unos vidrios que enfocan la luz solar para producir fuego (lentes convexas). Unos manuscritos de Plinio el Viejo mencionan que esos vidrios que producen fuego con la luz solar también fueron conocidos por los antiguos romanos y la posibilidad de utilizarlos para corregir problemas visuales.

Nerón contemplaba las peleas de gladiadores a través de una esmeralda moldeada en forma de lente concava, debido a su miopía. Séneca el Joven describió los magnificos efectos de un globo de vidrio lleno con agua. El matemático árabe Alhazen (Abu Ali al-Hasan Ibn Al-Haitham) escribió el primer tratado amplio sobre lentes, donde describe la imagen formada en la retina humana debido al cristalino. Sin embargo, el uso de los lentes no se extendió hasta la invención de los quevedos en Italia en la década de 1280.
Tipos de lentes:

Existen dos tipos principales de lentes:

* Lentes convergentes: Son aquellas cuyo espesor va disminuyendo del centro hacia los bordes. En este tipo de lentes, todo rayo que pase paralelamente al eje principal, al refractarse se junta en su foco. Las lentes convergentes forman imágenes reales de objetos. Existen tres clases de lentes convergentes:
o Lentes bi-convexas.
o Lentes plano-convexas.
o Lentes cóncavo-convexas.

* Lentes divergentes: Son aquellas cuyo espesor va disminuyendo de los bordes hacia el centro. En este tipo de lentes, todo rayo que pase paralelamente al eje principal, al refractarse se separa como si procediera de un foco principal. Las lentes divergentes forman imágenes virtuales de los objetos. Existen tres clases de lentes divergentes:
o Lentes bi-cóncavas.
o Lentes plano-cóncavas.
o Lentes convexo-cóncavas.

Corrección de defectos ópticos mediantes lentes

La miopía se corrige por medio de lentes divergentes. La hipermetropía es corregida por medio de lentes convergentes. El astigmatismo es un defecto óptico que necesita corregirse mediante lentes con diferente curvatura en los ejes perpendiculares. Por otro lado la presbicia es un defecto óptico que surge de la pérdida de capacidad de acomodación del ojo y su corrección requiere de diferentes lentes para diferentes distancias o de lentes bicofales que permiten ver en distancias largas y cortas en diferentes zonas de la lente.