La imprenta de Gutenberg

Johannes Gensfleish zur Laden zum Gutenberg (Nacido entre 1390 y 1400 - fallecido en Maguncia, el 3 de febrero de 1468). Gutenberg nació en Maguncia, Alemania, hijo del comerciante Friele Gensfleisch zu Laden, quien adoptaría más tarde el nombre “zum Gutenberg”, homónimo del vecindario a donde la familia se había trasladado.Gutenberg es conocido por sus contribuciones a la tecnología de la impresión en por lo menos tres de sus procesos: Las matrices o planchas de impresión de tipos móviles, la prensa y en las tintas para transferir los tipos al pergamino o al papel. El primer libro impreso por Gutemberg fue la Biblia, proceso que inició el 23 de febrero de 1455 y concluyó unos cinco años después; se estima que logró imprimir, iluminar y encuadernar 180 Biblias de 1282 páginas cada una, a dos columnas de 42 renglones. Hoy en día (en 2003) existen 60 Biblias de Gutenberg, 12 en pergamino y 48 en papel. Alemania posee por lo menos 15 Biblias de Gutenberg, en su mayoría en las bibliotecas de instituciones universitarias.

Los tipos individuales móviles

A Gutenberg se le considera el inventor –en Europa, pues los chinos y coreanos ya los usaban– de los tipos móviles de plomo fundido, mas duraderos y resistentes que los fabricados en madera, y por tanto reutilizables que confirieron una enorme versatilidad al proceso de elaboración de libros y a su masificación. Inicialmente éstos eran singulares (únicos), como una obra de arte, elaborados a mano letra por letra, palabra por palabra, por un Scriba en un Scriptorium. En la alta edad media ya se empleaban matrices de impresión, estas son el negativo, es decir, la imagen especular de una página, tallada en un medio rígido para luego entintarla y transferirla, mediante presión al pergamino o papel. Estas matrices de tipos fijos –cifras, palabras, frases, párrafos… labrados (grabados) sobre tabletas de arcilla blanda y luego cocidas o talladas sobre madera– se conocían desde hacía mucho tiempo. Las primeras fueron casi contemporáneas de la invención de la escritura, las tabletas de arcilla sobre las que los sumerios codificaron y marcaron los primeros inventarios de producción agrícola y cobraron los primeros impuestos, hacia el 3500 a.C.

La diferencia –y ventaja– entre los tipos móviles de Gutenberg y los orientales de chinos y coreanos no es despreciable, estriba en el carácter alfabético de la escritura occidental que requiere sólo la elaboración de un número reducido de clases de tipos, uno por cada letra del alfabeto, mientras que la escritura china, también usada por los coreanos, es ideográfica y requiere miles de clases de tipos, uno para cada concepto, idea o palabra.
La prensa

Es otra de las contribuciones de Gutenberg; con anterioridad se habían empleado, también desde la época de Sumeria, discos o cilindros sobre los cuales se había labrado el negativo del texto a imprimir que generalmente era sólo la rúbrica del dueño del cilindro y otorgaba certidumbre de autenticidad a las tabletas que la llevaban. Las prensas en la edad media eran simples tablas gruesas y pesadas o bloques de piedra que se apoyaban sobre la matriz de impresión ya entintada para transferir su imagen al pergamino o papel. La prensa de Gutenberg es una adaptación de aquellas usadas para exprimir el zumo de las uvas en la fabricación del vino, con las cuales Gutemberg estaba familiarizado, pues Maguncia, donde nació y vivió, está en el valle del Rin, una región vinícola desde la época de los romanos.
Las tintas y el papel de impresión

El interés de Gutenberg por la impresión rápida y económica de libros era en gran medida comercial e incluso se ha llegado a afirmar que quiso hacer pasar sus primeras Biblias por ejemplares realizados a mano. Antes de inventar los tipos removibles había sido joyero, conocedor del arte de la construcción de moldes y de la fundición de oro y plata; por ello logró hacer excelentes tipos, valiosos incluso artísticamente como trabajo de orfebre.

Tras la invención de los tipos y la adaptación de la prensa vinícola, Gutenberg siguió experimentando con la prensa hasta lograr un aparato funcional. También investigó sobre el papel o el vellocino y las tintas. Unos y otras tenían que comportarse de tal modo que las tintas se absorbieran por el papel sin correrse, asegurando la precisión de los trazos; se necesitaba que el secado fuese rápido y la impresión permanente. Por eso, Gutenberg experimentó con pigmentos de base de aceite -que no sólo usó para imprimir con las matrices, sino también para las capitulares e ilustraciones que se realizaban manualmente- y con el papel de trapo de origen chino introducido en Europa en su época.
Otros datos de interés

Otros impresos de Gutenberg (Incunables): monotipos e ilustraciones, Gramática Latina, Catholicon, Calendario, etc.
Universidad de Maguncia es Johannes Gutenberg Universität Mainz
Laurens Janzoon Koster impresor holandés, contemporáneo de Gutenberg aunque mayor; se afirma que inventó la prensa tipográfica antes que Gutenberg

Proyecto Gutenberg

El Proyecto Gutenberg (PG) fue desarrollado por Michael Hart en 1971 con el fin de crear una biblioteca, sobre lo que más tarde se convertiría en Internet, de libros electrónicos gratuitos que ya existen físicamente. Los textos que se proporcionan son principalmente de dominio público, bien porque nunca tuvieron derechos de autor o bien porque si los tuvieron, estos ya han expirado. También hay algunos textos bajo derechos de autor que el Proyecto Gutenberg ha hecho disponibles con el permiso de sus escritores. Al proyecto se le puso el nombre del impresor alemán del siglo XV Johannes Gutenberg, que inventó la imprenta de tipos móviles. Hacia septiembre de 2004 el Proyecto Gutenberg tenía casi 14.000 libros en su colección.
Información general

En su mayor parte, el Proyecto Gutenberg se concentra en la literatura históricamente importante y obras de referencia. El lema del proyecto es “cortemos los barrotes de la ignorancia y el analfabetismo”, escogido porque el proyecto espera continuar con el trabajo de la difusión de la alfabetización pública y de la gratitud hacia nuestra herencia literaria que las bibliotecas públicas empezaron a principios del siglo XX. Siempre que es posible, las ediciones de Gutenberg se liberan en formato ASCII. También se pueden liberar en otros formatos, siempre que sean presentados por voluntarios. Durante años, ha habido discusiones sobre si sería conveniente usar algún formato tipo XML, aunque no ha habido muchos avances. A los formatos propietarios que no son fácilmente editables, como el PDF, no se les considera apropiados, de acuerdo con los objetivos generales del Proyecto Gutenberg, aunque se han añadido algunos a la colección.

Mientras que la mayoría de los lanzamientos del proyecto Gutenberg son en inglés, también hay un número significativo de documentos en alemán, francés, italiano, español, holandés, finlandés, y chino, así como en otras lenguas. Todos los textos del proyecto Gutenberg se pueden obtener y redistribuir por los lectores de forma gratuita: la única restricción que se pone en la redistribución es que el texto debe permanecer inalterado, y debe contener el encabezamiento del Proyecto Gutenberg. Si el texto redistribuido se hubiera modificado, el archivo no se debe etiquetar como un texto del Proyecto Gutenberg.

El proyecto, que ha estrenado más de 13.000 libros electrónicos casi completamente producidos por voluntarios, sigue activo. Cualquiera puede ser corrector y ofrecerse para corregir una página cada vez.
Historia

En 1971, Michael Hart estudiaba en la Universidad de Illinois. Hart obtuvo el acceso a uno de los ordenadores principales del Laboratorio de Investigación de Materiales de la universidad, el Xerox Sigma V. Este ordenador especial resultó ser uno de los 15 nodos de la red de ordenadores que posteriormente se convertiría en Internet. Hart creyó que algún día los ordenadores serían asequibles para el público en general y decidió hacer disponibles obras de literatura de forma gratuita y electrónica. Como tenía una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en su mochila, ésta se convirtió en el primer texto electrónico del Proyecto Gutenberg.

Para cuando la Universidad de Illinois dejó de hospedar el Proyecto Gutenberg a mediados de los 90, Hart ya lo estaba dirigiendo desde el Illinois Benedictine College. Más tarde llegó a un acuerdo similar con la Carnegie Mellon University, que aceptó administrar las finanzas del Proyecto Gutenberg. Pero no fue hasta el año 2000 que el Proyecto Gutenberg fue oficialmente reconocido como una persona jurídica independiente, siendo actualmente una sociedad no lucrativa legalmente constituida en Misisipi.

Desde los primeros días del proyecto, el tiempo que se requiere para digitalizar un libro ha disminuido enormemente. Los libros ya no se escriben directamente, sino que se convierten a texto con la ayuda del software de reconocimiento óptico de caracteres (el OCR). A pesar de estos avances, los libros aún tienen que corregirse y editarse minuciosamente antes de que puedan ser añadidos a la colección.